“¿Puede la UE salvar 20.000 vidas al año y ahorrarse 2 billones de euros en el intento?” Un artículo de Sergio Pérez Acebron

Acercamos hoy a La Telaraña un artículo de Sergio Perez Acebron en el que anima a la UE a tomar una medida política concreta que puede ser positiva para la salud de varios miles de personas.

El Problema: Polonio 210 en los cigarrillos.

El Polonio 210 proviene de la desintegración del Uranio 238 que se encuentra en el fertilizante (Imagen Melpor)
El Polonio 21o es un isótopo radiactivo que adquirió cierta notoriedad con el asesinato de un ex agente ruso. Este isótopo emite partículas alfa y es unas 250.000 veces más tóxico que el cianuro. A pesar de su toxicidad podemos encontrarlo en muchos vegetales que cultivamos, incluidas las plantas del tabaco. El Polonio 210 es un producto de la desintegración del Uranio 238 que se encuentra junto al fosfato que normalmente se usa como fertilizante y que es de origen mineral (Minas de fósforo).

El Polonio 210 se introduce en las vías respiratorias de los fumadores y es considerado responsable de al menos el 2% de los cánceres de pulmón derivados del tabaco (Dato considerado conservador, es posible que sea un porcentaje mayor). Puede que parezca un porcentaje pequeño pero supone aproximadamente unas 20.000 muertes al año sólo en la Unión Europea.

¿Cómo eliminar el Polonio 210 de los cigarrillos?

Existen al menos dos vías para evitar el Polonio 210 en los cigarrillos. La primera consiste en el uso de fertilizantes orgánicos procedentes de deshechos agricolas o bien de origen mineral procedentes de rocas con bajos niveles de Uranio 238. Los fertilizantes de origen orgánico son en general más caros (dependiendo de la zona) pero tienen ciertas ventajas desde el punto de vista de la sostenibilidad que no discutiré ahora. La segunda forma es el lavado de las hojas con una solución de agua oxigenada que puede reducir aproximadamente a la mitad la cantidad de este isótopo (Datos de la USDA).

¿Qué puede hacer la UE?

Alguno podría pensar que este problema corresponde a aquellos que deciden fumar. Yo creo sin embargo que es un problema de salud pública. El costo del tratamiento de los tumores derivados del Polonio 210 es aproximadamente unos 2 billones de euros al año en la Unión Europea, además de las muertes antes mencionadas. Demasiado para algo tan fácil de solucionar. La DGT nos aborda con campañas muy agresivas en relación a los accidentes de tráfico que causan muchas menos muertes y no todo el mundo conduce.

En Europa se cultiva aproximadamente el 50% del tabaco que se consume. Además su cultivo está actualmente subvencionado por lo que es razonable que se pueda obligar a los agricultores a cambiar ciertos aspectos del cultivo. Yo propongo que la UE regule este problema de la siguiente forma:

1. La prohibición de cultivar tabaco en Europa con abono de origen mineral rico en Uranio 238 o en caso de hacerlo obligar a los agricultores a limpiar las hojas para reducir los niveles de Polonio 210 al menos por debajo del 50%.

2. La prohibición de importar tabaco a Europa cuyos niveles de Polonio 210 sobrepasen aquellos que estipulen los expertos como “máximos” dentro de lo técnicamente posible.

Dicha regulación tendría varios aspectos positivos. Probablemente el costo para los agricultores europeos crecería pero por otro lado serían los primeros que podrían asegurarse la venta de tabaco en Europa, lo que podría salvar su industria. Incluso si los costes aumentan, la UE tiene una amplia horquilla para jugar con los precios del tabaco debido a los impuestos y al dinero que se ahorraría en sanidad en las próximas décadas. Por otro lado estas normas no afectan a la libertad individual: no hay modificación de hábitos entre los fumadores. Nadie obliga a nadie a dejar de fumar.

Creo que estas medidas son de fácil aplicación e, incluso asumiendo los costes de llevarlas a cabo, resultarían en un ahorro monetario y en la prevención de uno de los tumores más agresivos. Evidentemente esto no quita que puedan desarrollarse otras medidas frente a otros agentes cancerígenos del tabaco o de concienciación.

Podéis encontrar las referencias a las fuentes usadas para la elaboración de este artículo y más textos de Sergio Pérez Acebron en su blog Tall & Cute.

Japón y el debate de las nucleares

Experiencias aterradoras como la vivida en Japón ponen en jaque la labor de los medios de comunicación. Como servidores públicos, considero indispensable su deber de fomentar la seguridad de los ciudadanos, poniendo en cuestión a energías que el poder se resiste a extinguir por beneficios de mercado. Y es que centrales como Garoña, Ascó, Cofrentes…aún forman parte considerable del mapa energético español.

Qué mejor momento para España que este, para demostrar su compromiso hacia un futuro verde y sostenible, algo para lo que no debemos esperar solo a la acción política, sino que debe hacerse madurar desde la opinión pública.

De momento Alemania ha paralizado la ampliación de la vida de sus centrales, Suiza ha suspendido todas las licencias para la construcción de nuevas centrales

De los 27 países de la UE, 14 cuentan con plantas nucleares que producen el 15% de la energía consumida por Europa.

Es una lástima que tengan que suceder catástrofes de esta magnitud para que el debate se vuelva a reactivar, con el peligro del ahínco religioso y fanatismo ignorante, tanto ciudadano como político, que aún predomina en gran parte del globo. Hablo por ejemplo del Irán de Ahmadineyad, país donde sacude una ideología teocrática peor que un terremoto de 8,9 grados.

Por otro lado, la tragedia y el morbo de Chernóbil, de la que muchos medios alimentan sus contenidos, queda fuera de lugar en un momento en el que el bienestar mundial pende de controlar cuanto antes la tragedia del país nipón, a sabiendas de las repercusiones que traerá a corto y largo plazo.

Atónito, el mismo viernes 11 de marzo -primer día de la catástrofe nipona- veo en mi ordenador de becario cómo los foreros de bolsa ironizaban, especulaban y debatían el futuro de su divisa, del Nikkei, de “oportunidades” para invertir… al tiempo que estaban muriendo miles de personas, y una parte del país sinónimo de prosperidad y tecnología, era devorado por los caprichos de la naturaleza. Ello me sirvió para darme cuenta hasta qué punto cada uno mira poco más allá de su ombligo.

Parece que es el turno del morbo, del espectáculo, de la palabra fácil. Al menos ahora los pronucleares lo tendrán más difícil para enarbolar la bandera nuclear como la alternativa energética más barata y segura.

Fukushima es la oportunidad para un ecologismo que estaba siendo ignorado en plena crisis económica.

Es el turno, también, de volver a intentar cambiar las cosas. De que medios como Energías Renovables, revistas científicas, blogs, y sobre todo, medios generalistas, acentúen aún más el debate entre lo fósil y lo sostenible.

Dato: “El petróleo se come en dos días las primas a las renovables de un año”

Nuevo Manifiesto por la difusión de la cultura y los saberes

Este manifiesto, que pugna por hermanar las ciencias y las letras, aparece en La Telaraña por cortesía de Santiago de Arriba Manrique, su autor

La telaraña ruega a todos sus lectores que multipliquen la voz de este Manifiesto como sea que puedan y quieran hacerlo.

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Hilo a hilo

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